鲧禹治水并非神话故事。经过史书史料的对比验证，大禹是颛顼的孙子大概不会错。唐尧是颛顼的侄子(帝喾）的儿子，与大禹的父亲鲧为同代平辈人，所以说，帝尧和夏后禹也有叔侄关系。史书记载：“禹本西夷人也”，说明大禹祖籍在西域，因其父鲧拥有“筑城以卫君，造郭以居人”的建筑工程技能，被封在崇国(今河南嵩县)为祟伯，与莘国(今河南杞县)有莘氏部落女通婚生子名禹。史书还记载：“天帝(天下共主唐尧)十九年命共I治河；六十一年命崇伯鲧治河；七十五年命司空禹治河”。在神话“鲧禹治水”中，“鲧复生禹”，实际讲得就是：鲧将未竟事业交付给了从他的氏族中新诞生的禹部落。由此可见，中国古代大洪水的治理，并非始自大禹，大禹治水的成功，体现了华夏民族的集体智慧。
关于共工和鲧治水失败的过程，《淮南子·本经训》中说：舜辅政时，共工负责筑堤防洪，其间遇到洪水陡涨，不但空桑(华夏人聚居地古兖州）被淹，因为当时轘辕山(今龙门山脉)尚未凿穿，吕梁碛口尚未开辟，所以洪水漫无边际，大溢逆流，甚至孟门西北部变成了一片汪洋溟泽……大禹偕同八位治水大员顺积石山(今甘肃)而下，当勘察至孟门时发现，黄河上游之所以排洪不畅，严重积水，与龙山山脉的阻挡关系重大，必须开凿一条峡谷，让河水穿过龙山进入平原。据史书记载，现在的龙门就是当年禹部落从山南面的禹门，一步步向北人开凿(主要用烧热巨石后，用冷水冲灌等热胀冷缩法开石、碎石)的，到连通孟门共用了五年时间。在当时龙门峡贯通之际，壶口到禹门的积水，真的是“飞流直下千三尺，疑是银河落九天”，滔天大水落得极快，孟门、吕梁山完全露出了水面。大禹在最后凿穿龙门峡之前，已将禹门东北的河谷(通往黄河干流)疏浚清理完毕，所以，大禹便将该河谷称为“洛(落)水”，历代先贤则将此处记述为“神禹导洛处”，并有当地(今三门峡市)官府在峽谷崖壁上题记。治水工程首战告捷，大禹荣升夏伯。
古代黄河流域的先民，习惯在黄河枯水期到来前截流筑坝，蓄水浇地或解决饮用水。然而，在黄河流经的山区，这种贮水方式会造成极大隐患，如著名的陕西碛口镇黄河段，哪里也曾经是鲧禹治水工程的重点难点区段，因为河道障碍物不仅影响泄洪能力，而且容易阻住洪水中夹带的冰碛、石片、泥沙，累积为大规模堰塞体，截断河道使上游水位不断升高而形成堰塞湖，所以，对这种情况因处置不当 而造成上游部族聚落淹没，或因堰塞体缺口填堵不及时而大面积溃决，并造成下游洪涝灾害的责任人先后有驩兜、共工、崇伯鲧及其部落，统统被尧、舜、禹驱离中原，并与蚩尤部落一同贬为“三苗”、“四凶”，“戎狄蛮夷”。可见，大禹一改前任的“填围障堵”，而用“疏顺导滞”之法，并非人们想向得那么简单直接。所谓“疏”，不仅指疏导，也有疏散、疏阔、疏而不漏之意；所谓“导”，不仅指引导，也有决择、疏通、小决使道之意，如：遇到情势可控的堰塞湖，先从下游向上游加深加宽河道，再从沿岸断流一侧开挖引流口，人为导致堰塞体溃塌，并借此水势，顺利冲开下游河道障碍物；或者通过引流使河床改道，在湖水压力缓解后，再清除造成堰塞的冰碛、石片、泥沙等，当然也不排除疏堵结合的“堤工障水”或留下一些堰塞湖做湿地……大禹治水十三年，“开九州，通九道，陂九泽，度九山”。史书盛赞“大禹平活水土，功齐天地……”。
至于上古大洪水的形成 及“大水从何而来？”众说纷纭。有的人说是小行星撞了地球、地极反转导致气候异常、雨水偏多和青海地震造成的；有的人说，由于龙山时期全球变暖，西伯利亚高原融水大量流入青海、新疆、蒙古，致使草原、沙漠都变成了汪洋，也即史料中说的“瀚海”，曾一度向东南方大水漫灌造成的……据近来地质研究表明，大西北的沙漠下确实蕴藏着很大的水资源，而且是淡水