远古时期，随着人类社会生产力的发展，人们获得的粮食或是猎物、器具有了一定的剩余。于是，人们就拿着自己剩余的物品与其它的人换取自己缺少和需要物品。随着这种交换活动的频繁，慢慢形成了日中为市。也慢慢形成了行业分工，一些人专门从事自己善长的生产活动。
中国在历史上是一个农业国家，从奴隶社会到封建社会的“重农抑商”是一个基本的国策。夏、商之时，应该没有专门从事商业活动人。约公元前1046年，周武王姬发带领周国与诸侯联军起兵讨伐商王帝辛（纣）建立了周朝，史称“西周”。
西周实行分封制，把土地分封给西周王室子弟、功臣和少数商朝贵族。这样，就使很多商朝的遗民失去了耕种土地，也有一些是在战乱中失去了原来从事的生产场所。为生活所迫，他们只能更多的去从事物品的买卖交换活动，来从中获利。
随着从事物品买卖的人中商朝的遗民越来越多，慢慢的这些人就被统称为“商人”。物品买卖的活动慢慢被人们称为商业。所以，不是“商朝灭亡了，但是为什么做生意的人还叫商人？”而是，正是因为商朝灭亡了，做生意的人才被叫成商人的！
现在人们已经习惯性的把行业名称细分类，物品流通，店铺名称、从事各行各业的生意人都在第一个字前面要用“商”字，如商品、商业、商铺、商人。一个通用性词语称呼组成，跟世人的生活息息相关，可谓是源远流长，存在的年代已有几千年，“商人”的来源和沿用同商朝灭亡带着必然的联系。
商人的起源历程“天命玄鸟，降而生商”，这是一个美丽的神话传说，在古代早期，统一的朝代还没有形成，都是以最强大的部落和其它部落联合组成的，以族人的姓氏部落联盟为代称。
我们要讲商人的由来，有必要说起“商族”的起源。传说中一个娥氏的女子简狄在河边洗澡，“见玄鸟坠卵，简狄吞之，因孕生契”，契长大后协助大禹治水有功，被舜任命为司徒并分封于商邑此地，那时的司徒主要掌管族人施行的礼仪教规，有了封地的契就要发展自己的部族，契是后来商王成汤的祖先。
商族经历几次迁徙到殷地，后来史称殷商。在夏朝中期，商部落出生了一个叫王亥的人，聪慧善动，是契的六世孙，从小跟随父亲身边，到处去分辨见识奇文趣事，长大后常帮助父亲处理一些事务。
物品交换的转换与发展父亲去世后，王亥继位成了商部落的第七任，王亥聪明好学，开始驯养牛，把牛训练的即驮货，又能拉车、耕地。牛的驯化推进了部落便利的农业生产力，通过大力推行农业耕种，畜牧业养殖，农产品和其它物品就有过剩。
多谋的王亥就想去把这些过剩产品，拿到其它部落过去交换急需物品，商族通过商品交易，促进了部落之间的交往，物品流通，有效地促进急需物品交易。这时期极速的壮大了商部落的实力，也推动了农牧业的发展。
王亥的物品交易创造了华夏商业贸易的先河，通过部落之间便利的交易性，当时的人，也把这种交易的部落的人叫做“商人”，商人的叫法广为流传，“商人”的总称由此而延伸下来。
商贸的发展商部落随着物品交易的频繁，让部落渐渐壮大，逐渐发展起来后，有了强大的实力推翻了夏朝，建立了商朝。建立后的商朝大力发展农牧业和手工制造业，物品交易模式向部落诸侯积极推广，有效的巩固了商朝的农牧业、手工制造业的繁荣。
随着社会的发展，人们对生活的需求品也逐渐在增加种类，从最初的农牧业和简单的手工制造品交易，逐渐发展为以手工制造的日用品和饰品为主，商品交易的种类增加了。
商朝后期，商纣王昏庸残暴，被渐渐发展起来的周武王所替代为周朝。周朝统治者对统筹的发展策略有了改变，周人主要是农业起家，对商品贸易比较忌讳，提倡大力发展农业。
商部落的后代为了生活，他们在四处做商品交易为主要生活来源。周朝的治国方针，又对商人贸易有了限制，对这类人降低了身份，周朝贵族就对这个商品贸易人所不屑，区分为商人。久而久之，做商品买卖行业的周朝遗民，为了生存下去，把这种作为专业去四处做买卖，“商人”就延伸下来。
商人一词历史传承沿用商贸交易从商族王亥就一直延伸传承下来，随着民间推广流通，有了专业的商品买卖商人，百姓已经习惯性地把这一类人称作“商人”。
历朝历代把商品贸易也作为国力发展的一个主要方向，继续把做生意买卖的人通称为“商人”。“商人”这个词就已经根深蒂固的留在世人的脑海中，这种深入人心的称呼，没有一个朝代人会刻意的去改变它。所以一直传承到现在。
所以说，“商人”一词从古代沿用到现代，已经深入人心，由历史发展的必然性，没有哪一朝人刻意的去改变它，只是历朝历代对“商人”身份的高低区分不同。