在童年的时候，当爸爸妈妈告诉我们自己的 生肖 时，也许大家都会很惊异吧。为什么自己的生肖会是这个呢？为什么像鸭啊鹅啊之类的动物不能被排入 十二生肖 之中呢？其实，中华古老的文明中有许许多多关于十二生肖的传说故事，它们充满趣味地解释了解释了十二生肖的选择与排序问题。
接下来，我们就一起来听一听那些十二生肖有关的传说故事吧。或许，第一个需要解决的问题是，为什么老鼠会排第一呢？
传说故事：老鼠借助了牛的力量
传说中有一年，玉皇大帝过生日，下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿，并决定按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物，作为通往上天之路的守卫，并按年轮流值班。
相传，当时老鼠和猫是邻居，但平时体大的猫常常欺负弱小的老鼠，老鼠敢怒不敢言。而猫有个贪睡的毛病，于是请求老鼠在给玉皇帝祝寿时，叫醒它一同前往，老鼠满口答应下来。
到了正月初九清晨，老鼠便悄悄的出发了。但到了宽宽的河边面对着涛涛的河水，他犯愁了。这时候，最早出门的牛默默地一步一步地走到了河边，老鼠趁牛泅入水中的瞬间，敏捷地跳到牛耳朵里，牛平时就以憨厚，因此它对老鼠这种投机行为毫不在意。
渡过了河，老鼠觉得躺在牛耳朵里既舒服，并没有跳下来的意思，天近傍午时，牛载着老鼠到了玉帝的家门外，当牛刚要进门时，谁知老鼠迫不急待地从牛耳朵里窜出来，抢先跳到了玉帝面前，就这样，老鼠终于取得了第一名。
当然了，还有另一种说法。管 十二生肖排序 的是个贪官，他收了老鼠的巨大好处，于是把第一名给了小小的老鼠。
相对科学的说法：与活跃时间有关
除此之外，也有人联系日常生活中得出，十二生肖的排序与它们的活跃时间相关。夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃，称为 子鼠 。凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍，称为丑牛。三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛，称为寅虎。五时到七时，为犯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙。人间的兔子也开始出来觅食，称为卯兔。
上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光，称为辰龙。九时到十一时，为巳时，蛇开始活跃起来，称为巳蛇。上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候，称为 午马 。下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮，称为未羊。下午三时到五时，为申时，这时猴子活跃起来，称为申猴。
五时到七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝，称为酉鸡。 晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜，称为戌狗。 晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡，称为亥猪。
十二生肖的故事传说(关于十二生肖的传说)
传说很久很久以前，人们还没有时间的概念，大家就跟婴儿一般，每天都很茫然，不知道何为岁月。玉皇大帝为了让人类分辨年，月，日，方便生活，决定从多种动物中选出12种动物轮流代表一年，12年为一个轮回。玉皇大帝让所有的动物在新年的第一天，从家里出发，赶往天庭，谁第一个跨入天庭大门，就是十二生肖之首，后面也一样按照先后顺序排序。
牛是最勤劳的，早上早早起床赶往天庭，快到天庭时看到大门开着，不料从牛的耳朵里爬出一只老鼠奔向天庭，就这样，老鼠成了第一，牛只好当第二。然后依次赶来的就是虎、兔、龙等动物，要报晓的鸡和看家的狗因为早上离不开，来的晚了，排了第十和第十一，而懒惰的猪因为睡了回笼觉只好做了最后一位。就这样，十二生肖诞生了。
当然这都是后来人们对十二生肖添加的具有神奇色彩的故事。但是时间上可以肯定用十二生肖来纪年的方法在南北朝就出现了，北史的书中就有有关人物附生肖的记载。虽然有很多争执。
“游牧民族说”认为十二生肖是从少数民族那里传来的。
“原始部落图腾说”认为十二生肖来源于原始社会一种图腾崇拜，一些史学家认为，原始生产力水平低下，所以对生活中息息相关的动物，如马、牛、羊、鸡、犬等，产生很大的依赖感，对比较危险的动物，如蛇、虎，产生一种敬畏感，还根据想象造出来像龙一样传奇的生物，作为一种图腾，慢慢的，演化成十二生肖。
“动物外形习性说”则是把十二生肖的来历跟动物们的习性外观联系起来。以十二生肖配十二时辰，每个生肖都有外形不足的地方，如鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无筋、人则无不足。
其他的说法也很多，还有说十二生肖从天竺那边传来的，或者是黄帝挑选的。虽然都得不到确切的证实，但是十二生肖一直被中国人自以为豪，延生的故事更是有趣，深受人们的重视和喜爱。