1932年,刘胡兰出生在山西省文水县云周西村一个农民家里。1946年5月,只有14岁的刘胡兰成为一名候补党员。1947年1月12日,敌人包围了云周西村。刘胡兰随全村男女老少被敌人赶到了大庙前集合。
在叛徒的指认下,敌人抓住了刘胡兰。敌连长威逼刘胡兰,要她说出村里还有几个共产党员,刘胡兰坚定地说:“就我一个!”敌连长又气又急,把她推到了铡刀前。敌人先后铡死了六个乡亲,地上躺着烈士的尸体,鲜血染红刀座,连铡刀的刀刃也铡得卷曲了。“你怕不怕?”敌连长还不死心,冲到刘胡兰面前大叫。“怕死不当共产党!”刘胡兰这一声喊得十分响亮,我绝不投降。”接着,刘胡兰把目光环视了一下在场的乡亲,看到他们关切忧虑的眼神,又转向西面的吕梁山。她知道八路军主力已经转移到了那里,自己的战友们也在那里,他们会回来为自己报仇的。
她感到欣慰,脸上露出了笑容。敌连长茫然了,眼前的这个女孩子怎么一点也不怕呢?还露出笑容。他几乎乞求似的对刘胡兰说:“你……你……你自白吧。只要你说出一句自白的话,我就放了你。”“我咋个死法?”刘胡兰回头猛喝一声,打断了敌连长的话。敌连长绝望了,他嚎叫一声:“一个样!”
乡亲们看见敌连长要铡死刘胡兰,再也忍不住了,都怒吼起来。敌连长气急败坏,对冲上来的乡亲们大声喊道:“把这些人通通杀死!”“不准伤害众人,要杀要砍我顶着!”刘胡兰走上一步,大声制止敌连长。说罢,她头一扬,挺身走向铡刀。她躺在了铡刀上,两眼睁得大大的,看着那染着鲜血的刀刃……
刘胡兰壮烈牺牲了。她的事迹,传遍了山西平川。毛泽东主席亲笔题词:“生的伟大,死的光荣。”