在一个美丽的夏天，绿色的牧场上有一群鸭子摆开可爱的鸭脚在散步。这会儿有一只鸭妈妈正坐在它的窝里，耐心地等待着它的小鸭子们跳出鸭蛋壳。
这时，那鸭子好像明白了妈妈的心思，开始一个接一个“噼啦！噼啦！”地从鸭蛋壳里钻出来。鸭妈妈就高兴地“嗄、嗄、嗄”喊起来。
鸭妈妈拍拍翅膀，站起来，数一数小鸭子。哎，还 有一个没有生出来呢，这是一个最大的蛋。鸭妈妈只好重新卧下来。它想这只蛋比其他的蛋要大一些，可能晚几天才出来吧。
老母鸭看了看说：“嗨！这是一只火鸡蛋，它可麻烦了。别理它，让它躺着去吧。”
鸭妈妈说：“我再坐一会吧，多坐一会儿没关系。小家伙出来也挺着急的。”
最后这只大蛋终于“噼啦”裂开了。从蛋壳中钻出的小家伙又大又丑，鸭妈妈把他瞧了瞧，说：“它长得和别的小家伙不一样。我现在就让它和其他的小鸭子下水游泳，看看它到底是不是一只小火鸡。”
鸭妈妈先跳进水里，小鸭子们也一个跟着一个跳进水里，那只怪东西也跳进水里了，两只小腿挺灵活地摆来摆去，它们是天生的游泳行家。
鸭妈妈说：“唔，看来它不是一只小火鸡，它是我亲生的孩子！仔细看一看，它长得还 算漂亮呢。”
但是别的小鸭子却不高兴。它们总是嘲笑它，啄打它。它处处小心，时时留意，总是谦让着那些不喜欢它的兄妹们。
到后来，它的兄妹们更加厉害啦。一些小鸡也来嘲笑它，耍威风。鸭妈妈也没法子，说：“唉，我看你还 是走远一点吧！”就连喂小鸡的那个歪嘴女人也用脚踢它。
于是，它飞过墙角，急匆匆地逃走了。它心想，这都是因为我太丑啦，我要一直跑到没有人看见我的地方去。
第二天，当它睁开眼睛的时候，发现一群野鸭围在它身旁。野鸭警告它说：“你太丑了，希望你不要再到这里来。”丑小鸭正准备离开这儿，忽然一条大猎狗扑到它身边。大猎狗吐着长长的红舌头，真吓人啊。丑小鸭心想，这下完了，要让这条大猎狗吃了。不料，大猎狗只是用它的粗鼻子“哼哼”了两声，就转身跑开了。
丑小鸭叹口气说：“唉，我真的太丑了，丑得连大猎狗也不想咬我了！”
天黑的时候，丑小鸭慌慌张张从一个农家小屋的门缝里钻进去。这家主人已经上床睡觉了。丑小鸭放心地闭上眼睛，美美地睡起觉来，它实在太累了。
第二天一早，小猫就发现了丑小鸭，接着母鸡也看见了它。小猫发出奇怪的咪咪叫声，母鸡也跟着咯咯地喊，好像现在发生了什么重大的事情。老太婆揉揉老花眼睛，看清楚了一只丑小鸭来到她家里。
老太婆决定把丑小鸭留下来，以便观察它究竟能不能生蛋。
小猫认为自己是这家的宝贝，因为它可以坐在老太婆的怀里去。所以小猫拱起背来，对小鸭说：“喂，你能拱起脊背吗？”
小鸭说：“我不会。”
母鸡听了小鸭子的话，于是它问小鸭说：“你会生蛋吗？”
小鸭说；“我不会。”
母鸡得意了，接着说：“你不会拱脊背，又不会生蛋，那么你什么用处也没有，以后你再别说话了，你没有资格说话！”
小鸭听了母鸡的话很难过。
小鸭说：“我想，我还 是到外面的世界去看看。”
母鸡说：“天哪，那太好了，你走吧！”
于是，小鸭就离开了这里，向更远的地方走去。
秋天来了。一天，一群美丽的大鸟排成队在丑小鸭呆的湖面上空飞过，准备飞到温暖的地方去。
小鸭从来都没见过这么美丽的大鸟，它们的脖颈又长又软，全身雪一样白亮，发出一种奇怪的响亮的声音。丑小鸭太高兴了，经拍打着自己的翅膀，它也模仿那些天鹅的声音，发出奇怪的鸣叫，连它自己也感到害怕。于是它赶紧把头钻进水里。当它浮上水面时，那些美丽的天鹅已看不见了。
冬天，丑小鸭的日子更难过了。最后丑小鸭再也游不动了，它和冰块紧紧连在一起，它冻得晕了过去。
有一个农民路过这里，发现了丑小鸭，并把它抱回家里。丑小鸭在这家人的草棚里，不久，它就苏醒了。这时，几个小孩发现了它，想跟它玩。丑小鸭吓坏了，惊慌地跳起来，一下子到了这家人的饭盆里，女主人拿起了一把火钳赶来打它，它急忙从开着的大门里逃了出去。这样，它又掉进外面新下的厚厚的雪堆里，冻得它差一点又要昏过去。
春天来了，丑小鸭拍拍翅膀，它忽然觉得自己的翅膀比以前更有力量。于是它很轻松地飞向蓝天，向远处飞去。
它飞到一座很大的花园里，这里有一条弯弯曲曲的小河。三只美丽的天鹅正从树陰下向它游来。它认出了天鹅，心里又激动又难过。它在心里一直说：“没有关系，我就是让这些美丽高贵的鸟儿杀死，比受过的那些苦要好受得多了！
于是，它向这些美丽的天鹅飞去。它落在水面上说：“请你们杀死我吧！”它低下头等死。但它从清澈的河水中看见了自己的倒影，发现它是一只真正的天鹅！
这时，它周围游来许多天鹅，它们用嘴亲它，好像在对它说：“你终究会成为一只美丽的天鹅！”不过，它在心里说：“当我还 是一只小鸭的时候，我做梦也没有想过，我会有这么多的欢乐和幸福。”
想一想：经过生活不断磨炼的丑小鸭在自己的艰难成长中终于变成了白天鹅。告诉孩子，不是所有的生活都是一帆风顺的，要经得起生活的考验才能成为一只“白天鹅”。