历史上的方腊起义是被童贯镇压的。当然童贯只是挂帅，不负责具体的作战。所以真正镇压了方腊的人，是当时的一众北宋将领。
一、方腊起义的背景。方腊起义爆发的原因，与宋徽宗的个人爱好有直接关系。具体的说，就是宋徽宗除了喜欢书画之外，他还喜欢收集一些奇花奇石。
喜欢收集就喜欢收集吧，毕竟他是皇帝。只要一手交钱，一手交货，全国有大把的人愿意跟朝廷做交易。既能赚到钱，还能跟皇帝攀近关系，何乐而不为呢？但问题在于，徽宗不愿意为自己的兴趣爱好买单。把话说的直白点，就是他喜欢白嫖。
东西，他想要。可是银子，他不给。
而且宋徽宗还不止是白嫖。除了白嫖，还让老百姓出运费。这就相当于，你开网店，隔壁老王来买你东西。不出钱也就罢了，他还让你出邮费。欺负人欺负到家了。
常言道，上梁不正下梁歪。
有啥样的领导，自然就有啥样的下属。宋徽宗不拿老百姓当回事，地方各级官员自然是上行下效，也不拿老百姓当人看。老百姓被这帮恶人压迫的民不聊生，活不下去了。然后自然就动了造反的念头。
方腊起义的前一年，江南正好大旱，地皮被晒得地裂叶枯，稻谷颗粒不收。老百姓惨到吃树皮草根，可官府却仍然派人上门讨税讨费，为了一点谷物钱粮，还闹出了很多人命官司。这一下就算是把江南老百姓激怒了。
于是乎，当方腊振臂一呼时，他就犹如一颗小火苗丢进了一堆枯草一样，瞬间在江南就燃起了熊熊烈火。方腊起义由此爆发。
二、起义早期势如破竹方腊起义后，义军的发展速度非常之快。只用了一个月时间就攻下杭州、歙州等六州五十二县。占领了包括现在浙江全境，以及安徽、江苏南部、江西东北部等广大地区。起义军的人数规模从几千人发展到了几十万。
起义之所以会如此顺利，主要有两点原因。
一是北宋守内虚外，重北轻南。把全国最能打的精锐全部集中在了西北和华北，而秦岭淮河以南的广大地区，不仅驻军数量少的可怜，且战斗力还稀烂。
据《宋史》记载。自宋神宗推行将兵法改革之后，东南五路的禁军压缩到了仅约两万六千余人。并且就这么点人马。朝廷还担心武将会造反，便一而再，再而三的削减。截止到方腊起义之前，杭州当地驻军大概也就五千多人。就这么点人，而且还都是战斗力弱的兵痞子。怎么可能是几十万规模起义军的对手呢？
当然，北宋的兵分为禁军，厢兵，乡兵。杭州除了五千多禁军外，还有数量不等的厢兵和乡兵镇守。
但还是那句话，南方驻军战斗力差。禁军尚且战斗力稀烂。厢兵和乡兵又能有多强？这些人在战场上给起义军塞牙缝怕是都不够。
第二个原因是起义后，方腊制定了一套比较详细且具有可行性的斗争规划。
方腊的出身，有多种说法。有说他是开漆园的中农，也有说他是贫苦帮工出身，还有说他是明教教主的。说法很多。但是不管他的出身如何吧，他肯定不是一般人，因为他具有一般人不具备的战略眼光。
按一些史料的记载，方腊起义后，他立即制定规划。大致上来说，就是分三步走。
第一步，先迅速组织群众，把盘子做大；
第二步，趁北宋朝廷没反应过来前，迅速控制长江，割据东南，与北宋划江对峙；
第三步，渐图进取。计划用十年左右时间推翻北宋王朝。
后来方腊起义的过程，基本就是按这个计划执行的。其第一步的进展，比较顺利。眼瞅着就要打到长江边了。只是可惜，方腊大意了。他严重低估了北宋朝廷的反应时间。这导致后来他的失败，变得不可避免。
三、起义迅速被北宋朝廷镇压前面说了，方腊制定的起义规划，讲究的是一个快字。趁官军没反应过来前，把部队规模做大。趁朝廷没反应过来前，完全控制长江，与北宋隔长江对峙。所以方腊与朝廷谁更快，谁就占有战略优势。
实事求是的说，方腊的表现没得说，已经很快了，历史上很少有起义者像他一样，能只用一个月时间，就召集几十万人追随自己。
只不过，谁也没想到，看似腐朽不堪的北宋王朝，竟然能有比方腊还迅速的反应。
宣和三年（1121）正月，即方腊攻陷东南的次月，宋徽宗下令停止征缴“花石纲”，借此收买人心。同时他调集京畿禁军以及陕西六路蕃汉兵，共十五万，交由宦官童贯、谭稹统帅（两人都是宦官），分兵两路，向江南进军。
圣旨即日下达，即日生效。十五万宋军精锐分批出发，立即就扑向了江南。
由于长江此时还掌握在宋朝手里，所以宋军轻轻松松渡过长江。先灭掉了常州、苏州等地响应方腊的叛民。紧接着直抵嘉兴，与方腊军开战。
前面说了，方腊早期能势如破竹，与他占了北宋在江南驻军过少，且驻军战斗力稀烂的便宜有很大关系。
换而言之，就是说他没打过硬仗，没有见识过真正有战斗力的精锐宋军。
所以当北宋最精锐的西军杀到后，方腊义军可谓是撞到铁了，连番惨败。
宣和三年元月，宋军在嘉兴大败方腊军，斩首九千余人。
宣和三年二月，宋军收复处州、杭州。
宣和三年三月初，义军反攻杭州失利。宋军趁势反扑。宋军的杨可世、刘镇、王禀等将领分别进击，又攻陷歙州、睦州。
进入四月，义军驻守的衢州又失守，守将郑魔王被俘。当月十七日，重镇婺州再失陷。
至此为止，起义军所占据的所有大城市，六州五十二县，全部被官军收复。
四月十九日，宋将王禀攻陷青溪县。把方腊逼到了帮源峒。
四月二十四日，宋军发动总攻。方腊身边的七万多人被团灭。方腊在掩护下逃亡，但最终还是被逮住。后押送往开封。
此后，义军残部虽仍在坚持斗争，但也是屡战屡败。到了宣和四年三月，起义完全被宋军镇压下去。
整个方腊起义历时一年零五个月，但以方腊被俘来计算，只有短短半年。
四，到底谁活捉了方腊？方腊的下场，很简单：被处死。这是大家都没有争议的。但到底在谁抓了方腊，这在网络上的争议就很大了。
看过《水浒传》原本小说的人认为，是花和尚鲁智深擒住了方腊。
却说方腊从帮源洞山顶落路而走……走到一处山凹边……方腊肚中饥饿，却待正要去茅庵内寻讨些饭吃。只见松树背后，转出一个胖大和尚来，一禅杖打翻，便取条绳索绑了。那和尚不是别人，是花和尚鲁智深。——《水浒传》看过《水浒传》电视剧的人认为，是武松单臂擒住了方腊。（不管是老版水浒电视剧还是新版，都是武松擒方腊）
但这些都是虚构的。在真实历史上，应该是韩世忠抓了方腊。相关记载如下。
世忠潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前，渡险数里，捣其穴，格杀数十人，禽腊以出。——《续资治通鉴》
韩世忠擒方腊的具体过程是这样的。
宋军歙州、睦州、衢州等地后，方腊为躲避宋军锋芒，便主动退守帮源洞。由于石洞的位置极为的隐蔽，宋军不知该如何进入，因而宋军一时之间也拿方腊没辙。
就在这时，当时在宋军中只担任裨将的韩世忠自告奋勇，通过问当地人，侦查到了进洞的一条小路。然后他偷偷的潜入洞中，在格杀数十人，一个人活捉了方腊。
另外还有一说是韩世忠抓方腊时，忠州防御使辛兴宗也在捉。最后让辛兴宗抓住了，让辛兴宗领了功。但后人一般认为，韩世忠才是抓方腊的人。辛兴宗是恃强凌弱，以大欺小，抢了韩世忠的功劳。
镇压方腊起义的是童贯，而生擒方腊的是韩世忠，跟宋江没有半毛钱关系。
不过，宋江在历史上确有其人，只不过他起义的规模比较小，跟方腊起义没法比罢了。
方腊，又名方十三， 睦州青溪县（今浙江省杭州市淳安县西）人，他之所以起义，跟宋徽宗的爱好不无关系。
方腊的家乡盛产各种名贵树木，他便开了一家漆园，生意做得还不错，家中储藏了各种木材，算是颇有家产了。
不过，宋徽宗继位之后，不好好当皇帝，喜欢研究各种艺术，除了琴棋书画之外，还喜欢收集天下的奇花异石，于是花石纲就诞生了。
这本来也不是啥大事，但宋徽宗因为不愿意为他的收藏爱好买单，所以官员们就到处抢掠百姓家的奇花异石，有时候为了得到一根好的木材，甚至将百姓的房子给拆了，搞得百姓流离失所，生活极为悲惨。
在这些受害的百姓之中就有方腊，当地造作局的官员知道他家有上好的木材，便时常上门强取，方腊胳膊拧不过大腿，只能选择忍气吞声。
腊有漆园，造作局屡酷取之，腊怨而未敢发。
后来，方腊听说睦州在唐朝时期曾出过一个叫做陈硕真的女子，曾起兵造反，人称文佳皇帝，因此当地人都说睦州有天子之气，方腊对此十分相信，再加上他年轻时学会了一些旁门左道，擅长蛊惑群众，他便想趁着朝廷无道的机会造反，过一把皇帝瘾。
1120年年初，宋徽宗的宠臣朱勔在睦州加大力度抢掠花石，致使百姓怨声载道，方腊觉得时机成熟了，于是暗中召集一些受害的百姓，以及一些无业游民，很快就召集到了一万多人。
当年十月，方腊发动起义，他自称圣公，建元永乐，设置文武百官，由此成立了自己的小朝廷。
在起义之初，起义军缺少兵器，为了壮大势力，方腊常常用一些神鬼难测的事情煽动群众烧毁房屋，抢掠百姓的金银和子女，逼迫良民入伍。
由于百姓们久于安乐，不识兵革，所以都很害怕方腊的起义军，一听到大军经过时的鼓声就束手听命，纷纷加入到起义军中去，因此起义军在不到十天时间里就发展到十万余人。
无弓矢、介胄，唯以鬼神诡秘事相扇訹，焚室庐，掠金帛子女，诱胁良民为兵。人安于太平，不识兵革，闻金鼓声即敛手听命，不旬日聚众至数万......
从方腊发动起义的经过我们可以看出，他虽然打着反抗朝廷的旗号，但他的所作所为并不能代表正义，他组织的起义军也几乎都是乌合之众，不是正规的军队。
尽管如此，由于方腊起义军的人数比较多，所以很快就占领了一些县城，当地的官员也都被残忍杀害。
到当年十二月，方腊已经占领了睦、歙二州，并攻打衢州和杭州，到月底杭州被攻克，方腊下令将官员全部杀死，然后开肠剖肚，最后再来个万箭穿心，手段极为残忍！
不仅如此，方腊还下令在杭州城放火烧了六天，无数平民被烧死，而他们的财产则被充作了军饷。
到这个时候，方腊起义军的声势已经非常大了，朝廷得到急报之后，宰相王黼为了粉饰太平，竟然隐瞒不报，宋徽宗因此被瞒在鼓里。
就这样，一件奇特的事情发生了，方腊起义军四处征战，竟然没有遇到朝廷军队像样的反击，于是更多人宣布起义，比如说仙居的吕师囊，方岩山的陈十四，苏州的石生，归安的陆行儿，他们纷纷带着部众加入到方腊起义军当中。
到1121年年初，方腊起义军已经占领了浙江、江苏，安徽和江西一共六个州、五十二个县的地盘，起义军人数也发展到了百万人之多（包含附庸、随军的妇女和儿童在内）！
与此同时，宋江起义军也达到鼎盛，他正在谋划带领部众攻打海州。
宋江，山东郓城县水堡乡宋家村人，与当地许多百姓一样，他家也依靠梁山泊为生，但宋徽宗继位后，准备将梁山泊划归国有，许多百姓因此失去了生计。
宋江为人正直而重情义，为了解救穷苦百姓，他便召集三十六个人发动起义，史称宋江起义。
宋江起义之初，规模比较小，但宋徽宗是知道这件事的，只是他预计不足，并没有派遣大军征讨，而是派遣当地的提辖官去平叛，但因为宋军久疏战阵，军备不休，结果吃了败仗，宋江因此逐渐做大。
在最巅峰的时候，宋江起义军占领了从山东到河北数百里土地，起义军人数虽然无法和方腊起义军相比，但对宋廷的震动也非常大。
1121年正月，除了方腊起义和宋江起义之外，全国各地还有多股起义军在活动，到了这个时候，纸终于是包不住火了，宋徽宗最终得知了所有事情，但他觉得起义军人数实在太多，难以整征讨，因此感到非常惶恐，便下令召开军事会议，商讨平叛之事。
在会议上，大臣们都没有什么好想法，只有一个叫做侯蒙的官员提出，宋江起义军的规模并不大，却能纵横数百里，可见宋江才智过人，不如将其招降，然后让其出兵配合朝廷军征讨方腊，岂不是一件一举两得的事情。
宋徽宗听完侯蒙的话，非常高兴地对他说，你真是个忠臣啊！
不久后，宋徽宗就任命侯蒙为东平知府，让其全权负责招降宋江之事。但可惜的是，还没等侯蒙出发，他就因病去世了，宋徽宗便任命海州知州张叔夜代替侯蒙去招降宋江。
宋江寇京东，蒙上书言：“江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人。今青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。”帝曰：“蒙居外不忘君，忠臣也。”命知东平府，未赴而卒，年六十八。赠开府仪同三司，谥文穆。
当时宋江正准备从海上登陆，然后再从陆地进攻海州，张叔夜得知这件事后，就让一千人在海边埋伏，然后让一支小股部队去引诱宋江。
由于之前遇到的官兵都不是很强，所以宋江有些疏忽大意，上了张叔夜的的当，他带领部众弃船登岸追击官兵，结果中了张叔夜的埋伏，损失极为惨重。
宋江便决定撤退，但等他来到海边，发现船只已经被官兵给烧毁了，他因此退无可退，最终选择投降张叔夜。
根据这一段记载，宋江起义军的规模应该是不大，最多就几千人，而且他当时也并非真心投降，只是为了保存实力罢了，这一点后来会说。
宋江投降之后，被朝廷安排去攻打方腊，当时宋徽宗已经下令，让童贯率领十五万精锐部队征讨方腊，宋江就在他手下担任裨将。
当时方腊正带领七万人进攻秀州，统军王子武兵力有限，只能一方面据城固守，另一方面向童贯求援。
童贯这个人是宦官出身，与蔡京等人一起被称为北宋六贼，他早年以军功晋升，逐渐成为宰相，不但掌枢密院，还是军队绝对的老大。
说起来，童贯这个人还是打了不少胜仗的，但他总体而言不是个好将军，因为他的特点是遇强则弱、遇弱则强，只不过他掌握着军权，得到的机会比较多罢了。
宋徽宗让童贯征讨方腊，其实他心里是有些打鼓的，但他还是拿出了十足的精神气，决定把这个任务完成好。
接到王子武的求救信之后，童贯不敢怠慢，率领军队火速赶往秀州，在秀州城外与方腊起义军遭遇了，结果一番交战下来，方腊起义军真不经打，竟然被官军杀掉九千余人！
之前方腊起义军不是所向披靡吗，怎么会被童贯打得大败呢？
原来，并不是童贯有多么厉害，而是方腊起义军就是一群乌合之众，战斗力弱，之前方腊之所以打了那么多胜仗，主要是因为对付的都是地方军队，人数少装备差，根本无法抵挡方腊起义军。
但是，童贯率领的中央军就不一样了，不说多么厉害，起码整体素质比地方军还是要高一个档次的，再加上童贯是军中大佬，有充足的军械粮草，所以战斗力就要高一些了。
面对这突如其来的胜利，童贯感到非常高兴，他进入秀州城内就开始进一步部署，不久后就下令在秀州城外修筑五座高台，其作用是占据制高点，观察敌人动态的同时，用弓箭手威慑敌军。
不得不说，童贯这个做法还是非常正确的，随后方腊率人数次攻城，都因为高台的猛烈火力而遭遇失败，最后不得不退往杭州。
三年正月，腊将方七佛引众六万攻秀州，统军王子武乘城固守，已而大军至，合击贼，斩首九千，筑京观五，贼还据杭。
这个时候，童贯又做出了一个正确的决策，那就是果断下令追击，并派人召集刘延庆和王禀等援军火速赶来，配合大军进攻方腊起义军。
由于方腊起义军本就不是什么正规军队，军事素养不高，心理素质也不过硬，所以在遭遇一次大的失败之后，就都成为了惊弓之鸟，非常害怕朝廷军队，也害怕起义失败之后遭到朝廷清算，于是纷纷溃逃。
方腊带领军队抵达杭州之后不久，就得知童贯率领大军从陆路与水路追击而来，因此感到很害怕，便再次在杭州放大火，然后趁着夜色逃走了。
童贯一刻也没有停留，继续追击方腊起义军，到当年三月，就收复几乎所有失地，还杀掉了七八万起义军，而方腊则带着妻子邵氏、儿子方毫、宰相方肥等五十二人逃到了梓桐峒的石涧中躲藏起来。
由于方腊行动小心，隐藏点也十分隐蔽，所以官兵一直找不到他，这个时候，韩世忠就该登场了，他将用自己过人的胆识和智慧将方腊给彻底消灭。
童贯出兵平乱的时候，韩世忠也以偏将的身份跟随刘延庆出征，他曾在杭州带领二千余人用计谋制服了一万余方腊起义残部，由于他作战有勇有谋，还时常打胜仗，所以被先锋将王渊称作是万人敌。
后来，童贯率领大军追击方腊，韩世忠也随军收复了许多城池，他深知擒贼先擒王的道理，于是一路追赶贼首方腊，但追到睦州清溪峒就没了方腊的踪迹。
这方腊也是鸡贼，选择躲在梓桐峒的一处山洞中，外面的人不容易进去，进去了也很难找到他隐藏的洞穴。
过了好几天，朝廷催促捉拿方腊的文告不断发下来，韩世忠感到非常着急，但他最终还是发现了一些端倪。
原来，韩世忠在当地与百姓们交谈，询问他们方腊的去向，结果还真有一个村妇告诉他说，方腊就藏在梓桐峒的一处山洞中。
韩世忠感到非常高兴，便让那村妇给他引路，他只带领少数人进入梓桐峒，由于道路崎岖，所以他一路上遇到非常多危险，但他最终还是发现了方腊藏身的洞穴。
韩世忠身先士卒，与方腊等人展开搏斗，在杀掉数十人之后，终于将方腊活捉。
世忠穷追至睦州清溪峒，贼深据岩屋为三窟，诸将继至，莫知所入。世忠潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前，渡险数里，捣其穴，格杀数十人，禽腊以出。
随后，韩世忠将方腊押解到京城，朝廷在当年八月将方腊问斩，韩世忠则因为功劳而被提拔为承节郎。
而在方腊被抓之后，由于他的很多部众都逃到其他地方继续作乱，所以童贯又花了很长时间四处征战，一直到当年十月才将所有起义军剿灭。
方腊起义的时间虽然只持续了几个月，但因为规模比较大，所以在一定程度上加速了北宋的灭亡，这种影响力是宋江起义无法相比的。
再说说宋江，前面说到他跟随童贯征讨方腊，历史上并没有记载他有什么功劳，这其实也可以理解，毕竟他兵力不多，当初投降也是为了保存实力，再加上朝廷并不那么信任他，或许他根本就没有参与战斗。
不过，宋江的结局历史上记载了，说是方腊起义平定后，宋江被朝廷派去镇守地方，结果他趁此机会再次起义，惹得宋徽宗大怒，下令折可存去平乱。
折可存世代忠良，他本人也是抗金名将，还参加了平定方腊起义的战争，宋徽宗下令他去平定宋江起义的时候，他正在班师回朝的路上。
由于宋江起义的规模实在太小，所以折可存没花什么力气就将其剿灭，宋江本人也被朝廷下令就地处死，时间实在1122年。
总结一下，历史上真实存在方腊和宋江二人，但方腊起义的规模远大于宋江起义，并且镇压方腊起义的人是童贯，活捉方腊的人是北宋名将韩世忠，跟宋江关系不大。
童贯虽然是北宋六贼，但他在平定方腊起义中的表现还是不错的，采取的战略战术还是非常正确的；而韩世忠作为活捉方腊之人，在战争中展示出了极高的军事天赋，为他后来成为一代名将奠定了坚实的基础。
而就在方腊起义被平定后六年，北宋就灭亡了，看似是金人南下造成的，其实跟方腊起义给国家造成的内耗关系也非常大，毕竟方腊起义的地方是赋税重地，造成的损失是不可估量的。
至于说宋江起义，最多就是方腊起义的陪衬，张叔夜用一千多人就将其剿灭就是最好的证明，有些史学家甚至说他只是一个为了当官而选择造反的小头目罢了。