说起海南，当然会想起碧海蓝天，蕉风椰雨的浪漫环境。可正是这座天堂般的岛屿，在一千多年前，却是个最边远，最荒漠的流放的地狱。应该是明朝以前，历代皇帝都喜欢将那里当做惩罚逆臣，流放政敌的去处。
唐宋两朝流放海南的官员大约就有四五十位，唐朝名相李德裕，宋朝的名臣李刚，赵鼎，李光，胡荃等，当然更有大名鼎鼎的苏东坡。
苏东坡本来是被贬到了惠州（今广东惠州），生性豁达的苏轼，在惠州痛痛快快的吃上荔枝，觉得很满足，很惬意。闲暇之余，他写了一首诗:
白发萧萧满霜风，小阁藤床寄病容。
报道先生春睡美，道人轻打五更钟。
就是这首诗，传到了汴梁（开封）。他的老对手章惇（宰相）很不舒服，觉得苏轼都这样了还能高兴起来。于是，将其贬到了海南的儋州。
章惇本是想苏轼到儋州“食无肉，病无药，居无室，出无友，冬无炭，夏无泉”。然而，人生的智慧多是来自于苦难。苏轼很快便融入到了当地群众当中，乐观起来了，他自己道:“我本儋耳人”，“他年谁做舆地志，海南万里真吾乡”。
苏轼融入当地群众的同时，“以诗书礼乐之教转化其风俗，变化其人心”。苏轼是大文豪，又是官员出身，在朋友的帮助下，他在椰树林里盖了几间茅屋，取名“载酒堂（汉书杨雄传里的典故）”。这座酒堂就是后世有名的东坡书院，也是苏轼当年“讲学明道”的人生大课堂。
正是这几间简陋的茅草屋，苏轼开始开馆授徒，为这座海岛撒下了文明的种子，使得当地“学习儒风，青衿之士，日以增盛”。在他的影响下，中原文化得以在海南生根发芽，茁壮成长。
据说，苏轼在去海南之前，海南史上只出一个进士，而到苏轼离开海南后，海南人才辈出，到明朝进士达七十多位，举人三百多人。清朝出进士三十余人，举人一百八十左右。
后人评论说:“东坡不幸海南幸”，是说苏轼不幸被贬到了海南儋州，确是海南百姓的幸运。并感叹到:“琼州人文之盛，实自公启之”，是说，海南的人文文明，是从苏轼开始的。
苏轼在海南开化教民的过程中，是快乐的。他的门生姜唐佐成为海南中举的第一人。值得一提的是海南的第一位进士苻确，也是苏轼的得意门生，在他晚年引退后，回到海南故乡，效仿老师苏轼兴办教育，用自己的钱设“奖学金”，还兴办“兴闲坊”，鼓励乡下人子弟读书求学。
正是从苏东坡开始，海南这片土地开始“儒雅之风”兴起，到明清时，已经是“一里出三贤，五里三进士”的人文气象了。
要说苏东坡在海南做了那些贡献，很难一下表述清楚，只要到儋州的东坡书院看看，就能感受到了。
可以说，海南人善待了苏东坡这位大文豪，苏东坡让海南成了幸运的海南，文明的海南。海南最该感谢苏东坡。
他刚到海南岛儋州时，给弟弟写了一封信:
《闻子由瘦·儋耳至难得肉食》
五日一见花猪肉，
十日一遇黄鸡粥。
土人顿顿食署芋，
荐以薰鼠烧蝙蝠。
旧闻蜜唧尝呕吐，
稍近虾蟆缘习俗……
海南岛的生活太苦啦，比当年在黄州还要艰难。五天才能吃上一顿东坡肉，十天才能吃上一顿黄鸡粥。当地人每天都吃番薯和芋头。唉，太难吃了！他们推荐我去吃老鼠和蝙蝠……
苏东坡在海南岛还发现了一种好吃的东西-牡蛎。他给儿子叔党写信说：无令中朝士大夫知，恐争谋南徙，以分此味。翻译过来就是，千万别让那些当官的知道呀，恐怕他们会跑到这里来，和我抢牡蛎吃啊！
苏东坡在吃的方面，可谓是胆大心细，登峰造极。
他教化当地人烹饪美食，教导当地人学习文化。
苏东坡被贬的这三年，在儋州所居的“载酒堂”给海南学子讲学，这块蛮荒之地开始有了读书声。
很快，海南人读书求学蔚然成风，苏东坡离开海南后，为了纪念这位传播中原文化的先驱，海南人民在载酒堂的原址修建了东坡书院。
吃货苏东坡先生的到来，带来了汉族文化向海南黎族传播。苏东坡带来的汉族文化对海南文化发展的影响十分巨大， 在海南岛，还有两处纪念苏东坡的建筑，一是五公祠，另一处位于儋州大城中和镇的东坡书院，院里有当年苏东坡与黎民讲学的载酒堂。