叶名琛可以说是清朝时期最出“洋相”的一个总督，他不止被外国人当猴子看，即使是现代人看了，也感觉他是一个怪物。
清朝时期的一品大员，不是谁都能当的，叶名琛能够当上两广总督必然有着他的厉害之处，这里要说一下，清朝时期一共八位总督（不算清末设立的东三省总督），都是掌握实权的封疆大吏，按照实力排名，首位的是直隶总督，其辖区包括现在的北京、天津、河北、河南、山东等地区；其次是两江总督，其辖区包括江苏、江西、安徽等地区；第三位的两广总督辖区包括，广东和广西。
直隶是因为靠近权力中枢，辖区大，人口多，所以位置重要，而两江是当时最富庶的地区，因此也很重要，两广能够排名第三是因为当时清朝唯一的通商口岸就设立在广东，经济也很发达。
按照道理来说，两广总督应该是富得流油的一个差事，奈何对外贸易对两广总督来说也是一把双刃剑，一方面确实油水多，另一方面跟洋人打交道，他比较麻烦，尤其是对中国虎视眈眈的洋人。
所以，从1840年开始，两广总督走就开始走背字，麻烦不断，你想想鸦片战争从这里开打，还有你的好，著名的禁烟大臣，当时的政治明星林则徐就在两广总督的位置上陨落了，接替他的琦善也是满清权贵，结果没干多久，也因为鸦片战争的事被革职了。
可以说，广东由于是封闭的清朝唯一的开放窗口，人民思想开放，社会治安很不好，因此广东也始终是爆发革命的策源地，叶名琛能够1852年干到1858年，长达六年之久，也是相当不容易的。
叶名琛之所以能够稳坐两广总督，在于其在坐镇两广时期雷厉风行的镇压农民起义，很多人看到叶名琛在第二次鸦片战争中的表现，认为叶名琛是一个窝囊废，并不懂得打仗，不知道是怎么做到这个位置上的。
其实，叶名琛是一个很厉害的人，1851年金田起义爆发后，很快从广西涌入广东，进攻广州，当时叶名琛是广东巡抚，他率领一万五千兵马居然抵抗了20万太平军的进攻，并且将太平军赶出广东地面。
叶名琛也并非贪官污吏，他属于那种家里比较有钱，然后又比较有才华，考中进士，任翰林院编修，在明清时期貌似有一个传统，不入翰林的人，没有机会进入内阁，由此可见，其仕途起点至高，1847年担任广东巡抚，1852年担任两广总督，当时对他评价极高：“叶相以翰林清望，年未四十，超任疆圻，既累著勋绩，膺封拜，遂疑古今成功者，皆如是而已。”
叶名琛在对待洋人时，态度也十分强硬，在他的身上，我似乎看到了林则徐的影子，只不过林则徐更幸运，第一次鸦片战争刚打不久，他就被免职了，人们反而同情他，认为只要清廷不换掉林则徐，鸦片战争必然可以获胜。
叶名琛的倒霉之处在于，他可能一直把林则徐当成自己的政治偶像，在对待洋人的态度上，十分强硬，当时广东民众和朝廷都认为叶名琛是好样的。
1856年，亚罗号事件爆发，其实这个事件本来不关英国人的事情，只是当时中国商船打着英国的国旗从事贸易，清廷当即给予逮捕，结果英国人借机挑事，认为清政府正处于太平天国运动的水深火热当中，趁机想要清政府承认其在华权益。
叶名琛也以强硬的态度拒绝跟英国人交涉，结果英国人气愤的占领了广州，但是占领广州也无济于事，因为英国人对这场战争还没有准备好，于是又撤了出去，当时正处于太平天国军事全盛期间，清军则节节败退，处于内外交困当中的咸丰皇帝得到这个消息，还以为叶名琛打败了英国，反而嘉奖叶名琛干得好。
有了咸丰帝的鼓励，叶名琛更不惧怕英国人，随后以更加强硬的姿态对待英国人，1857年9月，英法联军的海军到达广州，令叶名琛万万没有想到的是，当时的朝廷眼见即将开战，反而责怪他不应该掀起战争，由于朝廷的不支持，叶名琛的抵抗也就没有持续下去的动力了。
不久之后，英国舰队直接开入广州，要求叶名琛立即投降，但是叶名琛却毫无反应，也不抵抗，也不投降，也没有逃跑，最后被英国人一脸懵逼的俘虏了。
对于叶名琛这样一位在清廷内位高权重的人物，作为胜利者的英国人也不敢怠慢，并没有把他当作战俘来对待。
在将其带到“无畏号”军舰时，还允许他携带仆人，和一些生活用品，就这样清朝的一品大员，两广总督在无畏号上待了48天后，被送往印度的加尔各答，叶名琛自诩“海上苏武”，不吃外国人的粮食，只吃从中国带去的粮食，在粮食吃完之后，绝食而死。
对于叶名琛这样的一位“奇葩”，估计不止是当时的人认为他是怪物，就是现代人也无法理解，这位“六不总督”，还有待历史的评价。
叶名琛，绝对是中国古代吏治体系中的典型人物，其充满矛盾的思想，造就了一个戏剧化的人生，让现代人看来，颇有被猴子派来，负责搞笑的意味。叶名琛被俘往印度之后，被当做猴子供人观赏，只是个夸张的说法，整体而言，英国人还是比较尊重叶名琛的。
叶名琛，是个非常有才华的人，绝对深谙做人、处世，以及为官之道。他在道光十五年（1835年），28岁时考中进士，入选庶吉士，三年后外放知府。之后，可谓是平步青云，屡获升迁。到了道光二十七年（1847年），入仕仅仅12年的叶名琛，就已经升任了广东巡抚之职。到了咸丰二年（1852年），叶名琛做了5年巡抚之后，又升任两广总督，成了名副其实的封疆大吏。
叶名琛，是有才能的，而且对清朝有功，特别是在平定内乱方面。1851年，太平天国起义前后，叶名琛在广东讨伐反清的拜上帝会组织，诛杀数万人，成功遏制了拜上帝会在广东的发展势头。1854年，广东天地会聚众攻打广州，叶名琛倚仗大炮闭关坚守，在美英军舰的协助下，平息了事态，保持了广东的稳定。
同时，叶名琛坚定的反抗列强入侵。第一次鸦片战争后，他在广东巡抚任上，与两广总督徐广缙合作，坚决阻止英国人入驻广州城，属于排外的强硬派。而且，叶名琛还在刚刚割让的香港遍布眼线，搜集情报，坚决与列强斗争到底。
到这里，叶名琛看似还是比较有作为的，而且很有保家卫国的正义感。不过，接下来要说的事情，叶名琛就有些“搞笑”，甚至是“荒唐”的天赋了。
叶名琛性格木讷而强势，且勤于吏事，导致他的属下都有点怕他。正因为此，叶名琛就少了言路和信息来源，做事不免“昏庸”。他在剿灭天地会时，就错误的把天地会分堂的山堂号，当做所在地，闹了不少乌龙。有一次，叶名琛突然得知了一个叫“老万山”的天地会分舵，就马上派人去老万山实地拿人，结果当然是一无所获了。叶名琛闹了不少笑话，而他的下属们也不敢提醒。叶名琛也就乐此不疲，每次都是空手而归，却丝毫不知道到底哪里出了问题。
我们前面说过，叶名琛善于“为官之道”，这个道从哪里来的呢？说白了就是弄虚作假。他派了很多眼线去香港等地刺探消息，每次得到消息之后，他都会过滤一下，对朝廷报喜不报忧，甚至是颠倒黑白，捏造事实。叶名琛总是说一些英军失败的消息，以及法国在中英冲突中保持中立等等。搞的当时的咸丰皇帝天天在京城乐滋滋的，广东无事呀，好开心啊。实际上，完全不是那回事，马上就要爆发第二次鸦片战争，英法联军要打进北京城，火烧圆明园了。
叶名琛在扼制列强方面并没有什么特别大的建树，但是，在镇压内部叛乱方面还是有一些手段的。在平定天地会时，叶名琛每次都找不到真正的天地会山堂，也就抓不到人。怎么办？周围老百姓多的是，抓来杀了，反正也没人会去查到底是不是真的天地会成员。毕竟，他叶名琛就是两广总督，他叶名琛说的算。于是，叶名琛每天都屠杀数百人，短短三个月杀了七八万人。然后，他上报朝廷，剿匪多少多少人，大功呀。
叶名琛强悍，敢于屠杀百姓，但是，他却不敢跟列强打。叶名琛坚决排斥列强，但是他对待列强的态度，却是“耍无赖”，深得“拖”字诀的要领。他对外国使节，态度傲慢，通常情况下，是既不接受外国使节的国书，也不回复外国使节的照会，即使是回复了，也是寥寥数语，语焉不详，弄得这些外国使臣个个抓耳挠腮，不知所以。
如果“拖”，是为了发展生产，加强战备，是为最后和列强开战做准备，或者增加谈判的筹码，也就罢了。而实际上呢，包括叶名琛在内的大清政府官员们，似乎什么也没做，就是这么为了“拖”而“拖”着。
1856年，亚罗号事件爆发，广东水师扣押了亚罗号，英国领事发难，而叶名琛只是释放了被捕的水手，却没有做进一步的沟通，最终引发了第二次鸦片战争。英国海军开始调集部署，而叶名琛却丝毫不予理会，还兴致盎然的连续两天去看乡试骑射。面对已经穿越虎门的英军舰只，叶名琛下令广东水师后撤，不准开炮，也不准还击。沿途的炮台守军，也都收到了叶名琛的命令，走避不战。然后么，英军轻轻松松的占领了广州城外的所有清军防御工事，直逼广州城下。
叶名琛倒是很坦然，下令封闭海关，中断贸易，我制裁你们，不跟你们做贸易了。但是，在坚船利炮之下，是你叶名琛说不做生意就不做了么？于是，叶名琛又调集了乡勇团练，大肆操练，试图震吓英军。英军当然不予理会了，就是来打仗的，还怕了不成。英军炮轰总督衙门，而叶名琛则“危坐二堂，绝无惧色”，坦然呀。他如此坦然的原因，我们后面说。英军因为人少，冲入广州城劫掠一番之后，撤了，叶名琛取得对英作战的“完胜”。
第二年，英法联军大军抵达广东。叶名琛善于虚张声势，加上错误新闻的误导，他认为英法也是虚张声势，不以为然。他再次施展“拖”字大法，还想学上次英军进攻广州时的方式，将联军耗走了为止。而且，他还认为“过了十五日必无事”。结果呢，广州很快被英法联军攻陷，而叶名琛被汉奸出卖被俘，押送到了停泊在香港的军舰“无畏号”上。
叶名琛遇敌为什么每次都十分的淡定，而且非常笃定的坚信可以“拖”走英军呢？原来，叶名琛非常迷信，非常相信占卜之类的东西，他通过占卜，相信自己可以赢，英军会自己退走。所以，他敢冒着炮火危坐不动，并确信英法联军第二次进攻，也会在十五天之后撤退。信仰的力量果然强大呀，只是，过于迷信就不好了。
叶名琛对列强的态度，被时人薛福成讥讽为“六不总督”，即“不战，不和，不守，不死，不降，不走”，其实精髓可以总结为一条“死皮赖脸的拖下去”。叶名琛仅仅是把这条精华发挥到了极致，被誉为了“古之所无，今亦罕有”的千古奇人而已。
不过，叶名琛还算有骨气，口口声声“欲面见其王以理论”，要找英国女王说理去，这……而且，叶名琛坚决不吃英国人的一粒米，在他被俘后，还是自备粮食，耻食敌粟。这也不免让人在对其的嘲笑中，突然对叶名琛的坚持，产生了一点点敬佩之情。叶名琛再混沌，再搞笑，也总比那些趋炎附势，投敌卖国之人强多了。
叶名琛被俘后，英军很害怕清朝廷会设法营救他，同时，还担忧叶名琛会影响他们稳定广州局势。于是，就将叶名琛送到了英属印度殖民地的加尔各答，将其囚禁在威廉炮台内，后来又迁往托里贡住宅居住。叶名琛还在坚守他的气节，日日读书诵经，写文作画，还以“海上苏武”自称。1859年，叶名琛在被俘一年多以后，因为自备的粮食尽空，不愿食敌粟，绝食而亡。叶名琛“搞笑”的一生终结了，而英国人将叶名琛的遗体装殓后，运回送还了中国。
在叶名琛在坚守的同时，清朝的咸丰皇帝却早已经抛弃了他。咸丰直接将所有的过错全都推倒了叶名琛身上，革去了叶名琛的一切职务，让叶名琛成了一名无足轻重的罪人。大清帝国的君主有如此作为，在对列强的作战中，屡战屡败，也就可以理解了。大清朝在善于甩锅的道光、咸丰等帝王的统治下，最终走向灭亡，也是必然的了。