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在《西游记》中，菩提祖师可谓是非常非常神秘的人物，但是相对而言，元始天尊更加神秘，在《西游记》中，元始天尊正面出场过一次，那么，他为什么会让如来佛祖都惶恐不安呢？
原因其实很简单，元始天尊属于圣人修为，而如来佛祖属于大罗金仙修为，这两个级别差距有多大呢？用《封神演义》中的话来说，就是“圣人之下，皆为蝼蚁”。
下面小哥详细分析。
《西游记》神仙等级分类在《西游记》中，各路神仙都来历不凡，给人的感觉都非常神秘，一想到神仙，很多人的第一感觉就是“长生不死”甚至“长生不老”，其实在《西游记》中，作者明确告诉大家，普通神仙并不能“长生不死”，他们也需要吃丹药、蟠桃、人参果、奇珍异果等物品来助长修为，延长寿命。
在《西游记》中，地仙之祖镇元子大仙法力高强，同时拥有人参果这样的奇珍异果，但是取经团队达到五庄观的时候，镇元子大仙上天庭听元始天尊主持的讲座去了，元始天尊讲座的主题内容是“混元道果”，镇元子大仙为什么要去听这个专题讲座呢？原因很简单，因为他还没有“证道”，修得“混元道果”。
镇元子大仙和如来佛祖属于一个档次的修真者，同理，如来佛祖也没能修到“混元道果”，他们的境界都在“大罗金仙”范畴，距离“混元金仙”乃至“混元无极大仙”（圣人）境界，还有很大的差距。
元始天尊在《西游记》中的尊崇地位我们都知道，道家神仙等级主体为“三清四御五老六司七元八极”，其中三清圣人最大，在道家文化中，元始天尊是最大的神仙，而随着道教的发展，太上老君被推为三清之首。（注意道家和道教的区别）
在《西游记》中，元始天尊的地位是三清中最高的，这点我们可以在“车迟国三清圣人神像”供奉位置看的出来，同时在五庄观，镇元子大仙对元始天尊的态度，也可以看出来元始天尊在天界的尊崇地位。
镇元子吩咐二童道：“不可违了大天尊的简帖，要往弥罗宫听讲，你两个在家仔细。
大家看看，镇元子在仙界地位非常高，被誉为“地仙之祖”，只拜“天”，并且这个“天”也是镇元子为了表示谦虚而去拜的，言外之意，他完全有资格不拜“天”和“地”，同时和三清是故人，和四御是朋友，这个地位不可谓不高。
镇元子如此尊崇的地位，面对元始天尊的简帖，他也是直接表示，不可违了大天尊简帖，可见元始天尊才是天界第一的存在。
通过真武大帝的等级及言论，我们也可以看出来，元始天尊是天界第一人，地位远高于如来佛祖在《西游记》中，真武大帝是被很多人忽略的顶级高手，他有多么厉害呢？在小哥看来，真武大帝的实力远高于如来佛祖。
我们先看看如来佛祖对四大部洲的评价：“我观四大部洲，众生善恶，各方不一。东胜神洲者，敬天礼地，心爽气平；北巨芦洲者，虽好杀生，只因糊口，性拙情疏，无多作践；我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿；但那南赡部洲者，贪淫乐祸，多杀多，正所谓口舌凶场，是非恶海。我今有三藏真经，可以劝人为善。”
很明显，在如来佛祖眼中，四大部洲里面西牛贺洲最好，其他三洲，东胜神洲比较特殊，是好的。北俱芦洲好杀生，比较难搞。南瞻部洲最差劲，可是根据取经团队一路的遭遇，很明显南瞻部洲没有妖怪，一进西牛贺洲妖怪就多的不行，可见如来的话也有点“王婆卖瓜，自卖自夸”，这和真武大帝有什么关系呢？
首先在如来眼中，北俱芦洲确实不好搞，杀伐比较多，其次南瞻部洲也不好，因为人性太恶，那么这两个最不易治理的“洲”是谁管辖的呢？
在《西游记》中，孙悟空被弥勒佛座下黄眉童子所阻，前往天庭求助，误打误撞来到真武大帝的府邸，经过一番交谈，我们知道了管理北俱芦洲和南瞻部洲的大神是谁。
通过这段话我们可以看出来，管理四大部洲最为棘手的北俱芦洲、南瞻部洲的人正是真武大帝。
真武大帝先是给孙悟空讲了一下自己的战绩，同时告诉孙悟空，能让他出马的只有两个人，一个是元始天尊，一个是玉皇大帝，除此之外没人可以请的动他，你孙悟空算什么级别也来调动我？所以最后真武大帝安排了两位副手协助孙悟空作战。
很多人觉得真武大帝架子太大了，要知道当年孙悟空大闹天宫的时候，和孙悟空打的不分胜负的王灵官只不过是真武大帝座下500灵官之一，就知道真武大帝有多么厉害了，何况一人管理两个部洲，这个能力远比如来佛祖厉害。
通过这段话我们也能知道，真武大帝才是天庭战斗力第一的大神，平常的主要工作就是那里有大妖，他就去那里降妖，当年孙悟空闹腾，真武大帝没出手，估计以孙悟空闹的动静，还入不了真武大帝的法眼吧。
回归问题，通过真武大帝的言论，我们可以看出来，在他的眼中，唯有元始天尊和玉皇大帝可以调动他，并且先元始后玉皇，可见元始天尊地位高于玉皇大帝，而如来佛祖作为玉皇大帝的下属，距离元始天尊直接是隔着一级。
通过小哥的详细介绍，相信大家对元始天尊和如来佛祖在天庭的地位有很明确的认知，面对三界第一人，如来佛祖这位西牛贺洲的领导人，自然要对元始天尊毕恭毕敬，这是符合实际情况的。
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元始天尊在《西游记》中，地位与太上老君一样，都是道教的大天尊。是《西游记》中毋庸置疑的超级强者，许多人受87版西游记电视剧误导，觉得如来佛祖才是三界中最强者，其实不然，原著中，如来佛祖只是西天佛教的教主。
虽然如来佛祖在原著中出手次数很少，但每次表现出的绝对实力绝对不容小觑，以碾压的姿态战胜了不少盖世妖王。元始天尊虽然只在安天大会上出场过一次，他却是一位位高权重的道教大佬，让如来也是诚惶诚恐。
具体原因分析如下：一、 在道教中，元始天尊地位超然元始天尊是道教三清之一，地位排在灵宝天尊、太上老君之上。在《西游记》里，元始天尊、玉皇大帝、太上老君，被三界内的神仙尊称为大天尊，在五庄观一章里，元始天尊一道法旨，号称地仙之祖的镇元大仙，都要赶去弥罗宫听讲，这样的地位，在西游世界里还有谁？
原著中，元始天尊只出场了一次，在如来佛祖降伏孙悟空之后，玉帝为了招待一下远来的贵客，玉帝命令群仙聚会，召开安天大会，如来佛祖远来是客，居于主位。在安天大会上，元始天尊、灵宝天尊、太上老君全部到场，书中写到，以元始天尊为代表，群仙“拜献如来”。所谓的“拜献”，在古汉语中，就是“叩首行礼”的意思。
如来佛祖虽然见惯了大场面，但是元始天尊居然给自己磕头，他也是非常惊讶惶恐，玉帝给的这个面子未免也太大了些。于是，他便说道：“老僧承大天尊洪福，有何法力”，所谓“你敬我一尺，我敬你一丈”。
二、 元始天尊、如来佛祖的前世今生在封神大战中，阐、截两教争锋，元始天尊的阐教是最大的赢家，玉虚宫还有七位三代弟子肉身成圣，可以说上了封神榜的都是通天教主的弟子，而能以后继续提升的都是元始天尊的弟子，也就是说，元始天尊在封神中，几乎一举奠定了天界第一大佬的地位，哪怕是太上老君、通天教主和西方接引道人、准提道人二位圣人都是不及的。
在封神时期，如来还没有诞生，这时的西方教还是起步的时间，而如来这时可能还是个弟子，而在封神之后，阐教迅速壮大，元始天尊势力直追天庭，而这时西方教崛起，很快就形成了西天佛教，而这时如来佛祖也是很快成为了仅次于元始天尊的实权人物，随着佛教的崛起，佛教不甘心长久的生存在西方这种灵气稀薄的地方，所以佛教一直在找时机东进，而取经就是佛教的一个大阴谋，利用取经小分队，将佛教发展到东方，但是这时的东方几乎是天庭的天下，天庭肯定不愿意让佛教来抢香火，于是天庭和佛教开始掰手腕，而这时的元始天尊实力几乎已经通天了，根本就不在乎人家这点小小的香火了，所以佛教东进，原始和通天教主根本就不愿意去搭理，全凭门下弟子自己去解决。
至于佛教东传，估计是如来佛祖私下央求玉皇大帝达成的共同意愿，玉皇大帝也想招揽这位新崛起的佛教大佬。但是如来佛祖在实力上肯定比不过三清，如来还要靠着人间香火提升实力，而三清早就跳出三界外了，也就是说，为什么猴子闹天宫，如来佛祖来护驾，因为三清完全就没拿猴子房子眼里，甚至说，他们可能都没把玉帝放在眼里，他们追求的是更高的境界。
三、 别人口中的元始天尊在五庄观一章中，清风、明月就说过：我家师父去听元始天尊讲道了。由此可见，就算镇元子私下里跟三清是朋友，他的修为可以轻松收服孙悟空，但是元始天尊的大道修行摆在那里，镇元子照样还得去听讲，去学习最玄妙的道法。
在九天荡魔祖师这里，孙悟空遇难去请他出山降妖，而他直接说了：我当年威镇北方，统摄真武之位，剪伐天下妖邪，乃奉玉帝敕旨。后又披发跣足，踏腾蛇神龟，领五雷神将、巨虬狮子、猛兽毒龙，收降东北方黑气妖氛，乃奉元始天尊符召。今日静享武当山，安逸太和殿，一向海岳平宁，乾坤清泰。
意思就是只有玉帝的圣旨和元始天尊的符令，才能让他出手，否则，谁来了也不好使。就算你孙悟空是帮如来佛祖办事，我也爱莫能助。
这两位大佬的态度不难看出，元始天尊的修为、实力、地位都是属于顶尖的，他是属于神龙见首不见尾的大人物，孙悟空“闹”天宫这种小事儿，根本不值得劳他出手，就连九天荡魔祖师都不用调动，如来佛祖就能搞定。