曹参是西汉的开国功臣。萧何去世以后，他继任相国，人称“曹相国”。
有人说，在三年相国生涯里，曹参胡吃海喝，整日饮酒，一副漫不经心的样子。自己这样子不说，曹参还劝说皇帝和身边的人跟他一起饮乐吃喝。
但是，就是这样一个人，死后被千古传诵，这到底是因为什么？
曹参和刘邦、萧何一样都是沛县人。刘邦在沛县拉起队伍之后，曹参始终跟随在刘邦身边，南征北战、一路杀伐。在入关灭秦、楚汉之争的关键节点，我们都能看到曹参的身影。刘邦建立西汉王朝之后，曹参又为高祖出战，平定地方叛乱。太史公司马迁说曹参的功绩“凡下二国，县一百二十二；得王二人，相三人，将军六人。”
刘邦称帝之后，论功行赏，曹参位列第二。随后，他被任命为齐国的相国，专门辅佐高祖刘邦的大儿子刘肥，这完全可以看出曹参在汉高祖心目中的地位。
而要说曹参胡吃海喝、无所事事，其实是他到了齐国以后的事情。
为了更好地治理齐国，曹参四处访贤，请教治国之策。听说胶西盖公对黄老思想颇有研究，曹参便亲自登门请教。相国亲自登门拜访，盖公详细说出了自己对治国之道的理解。他认为治理国家的关键就是要推行无为之治。“君无为，民自化；君好静，民自正；君无事，民自富；君无欲，民自朴。”盖公这样一说，曹参心里很是舒爽。他觉得现在的齐地百姓正需要这种“清静无为”的黄老思想。
在随后的九年时间里，曹参按照黄老思想的基本套路，推行清静无为的政策。因为这种策略充分照顾了齐地百姓的固有习俗，老百姓对曹参的治世之道大加赞扬。
公元前193年（孝惠帝二年），萧何去世，曹参奉调回京，接任西汉相国。接任相国后，曹参整日饮酒，完全照搬萧何的那一套做法。按照《史记•曹相国世家》的说法，“参代何为汉相国，举事无所变更，一遵萧何约束。”
按说，新官上任，曹参得推行新的治政策略。而他沿用老一套做法，引起了官员们的议论。久之，就有人上门规劝。结果没有说服曹参，还被他拉着一起喝酒。
这显然会让汉文帝刘恒生气。萧何离世前推荐相国人选，曹参是唯一的一个。按说现在是他大展身手的时候，他却整日喝酒游乐，比同样喜欢黄老之术的萧何更离谱。
汉文帝质问曹参，这到底是因为什么。
皇帝质问，曹参脱帽致歉，很是恭谦。然后就给刘恒讲开了道理。先帝高祖和萧何的任务是平定天下，制定明确的法令制度，完成治国的顶层设计。陛下您和我的任务是治理天下，让臣子们各安其职，遵循原有的路线政策，这您还想不明白吗？
萧何写经，曹参念经，原来各有各的路数。孝惠帝听后，恍然大悟，欣然接受了曹参的建议。
在推荐选拔官员上，曹参弃绝精明算计之人，而对憨厚老实人升官晋爵，赢得了朝野上下的一致好评。
饮酒三年，而曹参的好名声一直被人传诵。
西汉立国之初，萧何、曹参二人谁来出任丞相，当时争论激烈。在刘邦平定四方的过程中，总是曹参在前线与敌人血拼，萧何坐镇后方。那是一个以军功论英雄的时代，曹参理应居首功，拜为相国。而为了缓和功臣群体与吕后的紧张关系，刘邦接受张良的建议，把管理能力较强的萧何放在了头功的位置上。
文吏之“劳”也是功，刘邦的眼光还真的很远。
然而，失去相位的曹参思前想后迈不过这道坎，自己功绩不小，加上朝臣中不少人支持。怎么就把自己放到了老二的位置上呢。他和萧何发生了正面冲突，二人关系从此破裂。
现在，萧何走了，自己出任相国。曹参没有对前任的主张改弦易辙，而是延续他制定的各项政策外。萧规曹随，不翻前任旧账，这种行为无疑给曹参的形象加了分。
有人醉生梦死而弃世，曹参醉酒治天下。他主张的“无为”不是“不作为”，而是最小限度的干预老百姓，最大限度地释放了社会生产力。
政绩人去后，民意闲谈中。曹参清静无为的政策让百姓安宁了，富足了。他去世后，同样被称为“贤相”，功绩也被后人不断传颂。
曹参，字敬伯，西汉的开国功臣之一。秦时，曹参为沛县的狱掾。曹参在沛县任职期间，交好刘邦、萧何等人。
秦二世元年（前209），曹参跟随刘邦在沛县起义，南征北战，立下赫赫战功。在戎马生涯中，曹参灭两国，取一百二十二县，身上伤疤七十多处。
汉高祖五年（前202），刘邦灭掉了项羽，得了帝位。刘邦对群臣论功行赏，群臣争功不下，一时难分，谁为首功。最后，刘邦以萧何为首功，曹参功居第二。曹参心中不服，认为自己应居首功。自此曹参和萧何存在间隙。
惠帝二年（前193），萧何临终前，惠帝前来探望萧何，询问道：“继萧丞相后，谁可为相乎？”萧何答道:“知臣莫若君，陛下应知臣荐谁。”此时，惠帝思索片刻问道；“萧丞相认为曹参如何？”萧何泪如泉涌答道:“陛下已经找到合适丞相的人了，老臣可无憾而去矣。”人们都认为萧何不会举荐曹参为相，萧何为国家举荐人才，并不以自己喜恶而决定，而是任人唯贤。萧何肯定了曹参是一个有治国之才的能人。
惠帝二年（前193），曹参得知萧何去世的消息，曹参安排门客准备行装，说道：“我将要入朝当相国去了。”不久，朝廷果然派遣使者来召曹参入宫为丞相。原来，萧何和曹参是惺惺相惜，英雄识英雄。
在曹参为相国时，曹参对当时的法律制度不做任何改变，一切按照萧何制定的汉法去执行。留下了一段历史佳话“萧规曹随”。曹参挑选全国淳厚不善于文辞的贤人来当自己的属官，并且曹参还调走喜好对文辞苛求细节的官吏。在相府中，曹参发现别人的细小过失，一律宽容。相府的人不用敬小慎微的办公，不用害怕因小失误而被责罚，一心一意处理政务，也提高了办公效率。
可就在曹参为相期间，他又开始整日痛饮美酒，不理政事。下属好友见曹参沉迷美酒，便想规劝曹参恪尽职守，然而规劝的人，统统被曹参看穿心思。这些人一来，曹参便请他们喝酒，待酒醉离去，始终没有机会开口劝谏。
曹参的相府后园靠近官吏的房舍，官吏们也和曹参一样喜欢饮酒高歌，然而曹参的属官就不乐意了，非常厌烦此事。相府官员便带曹参一起去后园游玩，让曹参看见官吏们的饮酒作乐，引吭高歌。相府官员希望曹参见此进行制止。结果曹参叫人取酒设座，和醉酒的官吏一起纵酒高歌。曹参此举拉近了和官吏们的距离，至此上下都知曹相国和官吏们“相处融洽”。
汉惠帝得知曹参整日饮酒，不理政务，便派曹参之子曹窋前去规劝，结果曹窋被曹参大骂一顿。第二天早朝后，汉惠帝留下了曹参。君臣进行了一席对话，曹参表示：如今的天下更适合休养生息，采用黄老之治，沿用先前的法令治理天下即可。汉惠帝也是将信将疑的接受他的意见。
在曹参任相三年期间，西汉政治稳定，经济稳定发展，人口增长，百姓生活相对安逸。司马迁评价到：“曹相国参攻城野战之功所以能多若此者，以与淮阴侯俱。及信已灭，而列侯成功，唯独参擅其名。参为汉相国，清静极言合道。然百姓离秦之酷後，参与休息无为，故天下俱称其美矣。”
曹参之所以整日饮酒，不理政务，是因为采用了“无为而治”，汉朝经历了秦朝的苛政，楚汉争霸，天下生灵涂炭。最需要的就是休养生息，政策清明，轻徭薄赋，给人民喘息的机会。萧何制定的法规符合当时的社会情况，所以不做改变，汉王朝也可以在渐进中走向强盛。曹参也因此得到了百姓的认可，被世人称为贤相。