1、陶渊明：不为五斗米折腰
为了生存，陶渊明最初做过州里的小官，可由于看不惯官场上的那一套恶劣作风，不久便辞职回家了。后来，为了生活他还陆续做过一些地位不高的官职，过着时隐时仕的生活。
陶渊明最后一次做官，是义熙元年（405年）。那一年，已过“不惑之年”（四十一岁）的陶渊明在朋友的劝说下，再次出任彭泽县令。有一次，县里派督邮来了解情况。
有人告诉陶渊明说：那是上面派下来的人，应当穿戴整齐、恭恭敬敬地去迎接。陶渊明听后长长叹了一口气：“我不愿为了小小县令的五斗薪俸，就低声下气去向这些家伙献殷勤。”
说完，就辞掉官职，回家去了。陶渊明当彭泽县令，不过八十多天。他这次弃职而去，便永远脱离了官场。
2、伯夷、叔齐不食周粟
伯夷、叔齐是商末孤竹君的儿子。墨胎氏。孤竹政治中心在今河北省卢龙县西(包括今迁安市、滦县等地)。孤竹君生前立三儿子叔齐为继承人。孤竹君去世后，叔齐出走，欲让位给兄长伯夷。
伯夷也不愿作国君而逃避。后来二人在路上相遇，闻昕西伯侯姬昌(周文王)善养老幼，深得人民拥戴而入周投靠。文王仙逝，周武王继位而拥兵伐纣，他们认为诸侯伐君以为不仁，极力劝谏。
武王不听，决意灭商。伯夷、叔齐对周武王的行为嗤之以鼻，誓死不作周的臣民，也不吃周的粮食，隐居在首阳山，采野果为生。
3、文天祥：留取丹心照汗青
文天祥在狱中曾收到女儿柳娘的来信，得知妻子和两个女儿都在宫中为奴，过着囚徒般的生活。文天祥明白：只要投降，家人即可团聚。但文天祥不愿因妻子和女儿而丧失气节。
他在写给自己妹妹的信中说：“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。”
文天祥被押解到柴市口刑场的那天。监斩官问他：“丞相还有甚么话要说？回奏还能免死。”文天祥喝道：“死就死，还有甚么可说的！”
他又问监斩官：“哪边是南方？”有人给他指了方向，文天祥向南方跪拜，说：“我的事情完结了，心中无愧了！”
4、于谦：忠心义烈，与日月争光
公元1449年，瓦剌侵略军席卷南下，明英宗偏听全无军事常识的太监指划，结果土木堡一战，明朝最精锐的三大营，共约二十万大军全军覆没，明英宗做了阶下囚。
于谦带领22万大军，坚守京城，大破瓦剌军。1457年正月，英宗南宫复辟成功，登上皇位之后第一件事便是要清洗忠于弟弟代宗的一干大臣，首先被杀的就是兵部尚书于谦。
给他定下的罪名是“意欲谋反”。于谦遇害之日，悲愤满腔的北京百姓，伫立街头，含着眼泪，默默地为忠良送别。于谦被杀，抄家时发现“家无余资，萧然仅书籍耳”。
只有正屋锁得严实，打开来看，都是皇上赐给的蟒袍、剑器。明万历年间，于谦终于得到昭雪，被追谥为“忠肃”。
5、阮籍：傲然独得，任性不羁
阮籍的父亲阮瑀曾任曹魏丞相，为“建安七子”之一。阮籍本人以潇洒和不拘礼节而出名。太尉蒋济听说阮籍“俊而淑悦，为志高”，准备证辟阮籍做自己的椽属。
阮籍听到消息，就写了一封《奏记》，亲自送到洛阳城外的都亭，请吏卒转呈蒋济。《奏记》中说自己才疏学浅，出生卑微，难堪重任，婉言表示谢绝。后勉强就任，但是不久即告病辞归。
曹爽召他为参军，但他报病不出。后来曹爽被杀，司马懿召他为从事中郎，司马懿死后司马师继续用他为从事中郎。阮籍本来在政治上倾向于曹魏皇室，对司马氏集团心怀不满。
但同时又感到世事已不可为，于是他采取不涉是非、明哲保身的态度，或者闭门读书，或者登山临水，或者酣醉不醒，或者缄口不言。
钟会是司马氏的心腹，曾多次探问阮籍对时事的看法，阮籍都用酣醉的办法获免。司马昭本人也曾数次同他谈话，试探他的政见。
他总是以发言玄远、口不臧否人物来应付过去，使司马昭不得不说“阮嗣宗至慎”。司马昭还想与阮籍联姻，籍竟大醉60天，使事情无法进行。