能力最强的当然是朱元璋，其次刘邦。
我们看一下各位开国皇帝。说大朝代吧。
首先秦始皇，这人虽然有能力，但天下一统的基础其实在他爷爷辈就打下了，要不他爹死的早，他就只能是第一个太子了。而且在统一天下后，虽然做了很多集权的事情，但是并没有及变改变秦国时的高压政策，又大搞工程，搞得天下大乱。所以，综合来看，他的能力不算最强。而且缺陷很致命。
刘邦当然是很强的，也接近于一个奇迹，起事时只是一个亭长，而且已经四十七岁，但是风云际会，竟然让他建立了一个四百年的大朝代。但是，他的个人能力不是特别突出，比如军事能力就战五渣。他能成功，主要就是会用人，而手下又很给力。
再看唐朝的李渊。这位仁兄可能是最低调的开国皇帝，风头都被儿子李世民抢去了，好像夺天下时，他只是打酱油的。事实上并不是如此，他也是有雄才大略的，只是李世民改了史书，抢了他的业绩。但综合来看，他的能力只能是中游，至少活着时连儿子的事情都搞不惦，活活被儿子逼宫。
再看宋朝的赵匡胤，这位说实话，能力是有，但有多大呢？得天下是欺负人家孤儿寡母，做了皇帝之后，也没有统一大中国，北边没有拿下燕云十六州，其能力自然要受质疑。
再看明朝。明朝的朱元璋那是底子是薄的，刘邦以前还是一个游侠，在江湖上有一定的地位，所以才会有人跟随，朱元璋就纯粹是个草根的草根。和尚出身，要过饭，不得已当了兵，一步一步成为了大明的皇帝，其间战胜过不少强劲的对手。他的综合素质也最强，当兵时能打仗，当军官能指挥，当统帅能用将。当了皇帝能治国，最后还把宰相给废了。
至于清朝，无论是努尔哈赤还是皇太极，他们都有能力，但他们都没入关。所以成色不足。
综合来看，还是朱元璋最厉害。
建立统一中央政权的历代帝王，开国前多有基业，最不济的刘邦也是秦朝的沛县泗水亭长。而明太祖朱元璋则是唯一的草根皇帝，早年家境贫寒出家为僧，后为生计所迫，游方乞食。
1352年，二十四岁的朱元璋，因战乱寺庙不能栖身，投身郭子兴义军。《明史》记载，子兴奇其状貌，留为亲兵。但战乱年代不是靠脸吃饭的，应该主要是朱元璋作战英勇和忠诚老实。
后又因朱元璋作战英勇、屡立战功、且忠心耿耿、能力超群、声望日高，郭子兴便将义女马姑娘嫁与朱元璋为妻，以示亲近和倚重。最终，朱元璋扫灭群雄、推翻元朝，开创了大明王朝二百七十六年的基业。
秦始皇是秦朝第一世皇帝，那秦朝二世皇帝在位三年就覆灭，如此，秦朝覆灭是谁之过呢？
个人认为回答的最好的是唐代的诗人杜牧，他的《阿房宫赋》总结秦王朝灭亡的历史教训，文章通过对阿房宫兴建及其毁灭的描写，生动形象地总结了秦朝统治者骄奢亡国过程，让后人深思。
秦始皇在位共三十六年（含秦王位）按秦始皇二十六年（前221年）统一中国，到三十七年（前209年）死，期间修建的阿房宫之大难以想象，甚至有宫中女子36年都没有机会见到始皇帝。
阿房宫覆盖三百多里地面，遮天蔽日。沿骊山向北建筑再往西转弯，直到咸阳。渭水、樊川浩浩荡荡，流进了宫墙。五步一座楼，十步一个阁，走廊如绸带般萦回，飞檐像鸟嘴般高啄。各自依着地形，四方向核心辐辏，又互相争雄斗势。楼阁盘结交错，曲折回旋，如密集的蜂房，如旋转的水涡，高高地耸立着，不知道它有几千万座。一天之中，一宫之内，而气候不相同。
六国的妃嫔侍妾、王子皇孙，离开自己的宫殿，坐着辇车来到秦国，早上唱歌，晚上奏乐，成为秦国的宫人。燕国赵国收藏的金银，韩国魏国聚敛的珠玉，齐国楚国挑选的珍宝，是诸侯年深日久，从他们的老百姓那里掠夺来的，现在都运送到阿房宫里堆积起来。宝鼎被当作铁锅，美玉被当作顽石，黄金被当作土块，珍珠被当作砂砾，随便丢弃，遍地都是，秦人看见这些，也并不觉得可惜。
秦皇喜欢无比的繁华奢侈的生活，但百姓也需要生存下去，当时攻占六国之时掠取珍宝时连一锱一铢都搜刮干净，那为什么秦皇耗费起珍宝来竟像对待泥沙一样？
宫殿的柱子，比耕田农夫还多；梁上的椽子，比纺织织女还多；密集的钉子，比仓里粟米还多；大殿的瓦楞，比还衣服丝线还多；丹陛的栏杆，比天下城郭还多；管弦奏出的乐声，比闹市的人声还多。致使天下的人民敢怒而不敢言，反而秦朝压迫奴役人民和以百姓为贼盗的统治思想却越来越顽固。结果陈胜吴广揭竿而起，星火燎原，函谷关被一举攻下，楚兵一把大火，可惜阿房宫化为一片焦土。（还包括修始皇陵，修驰道，修万里长城）
消灭六国的其实是六国自己，而不是秦国；消灭秦朝的是秦王朝自身，不是天下的人。可惜，可悲，可笑，可叹，要是当年六国都能爱护自己的人民，就完全能够抵挡住秦国的进攻，要是秦始皇能够爱护六国的人民，那么皇位就可以传到三世还可以传到万世做皇帝，谁又能推翻它呢？秦人来不及哀悼自己，而后人替他们哀伤；如果后人仅仅是叹息秦朝的败亡，却不把秦亡作为借鉴和反思，只怕又会使再后来的人又来哀悼这些后人了。
强大的秦帝国二世而亡，表面上亡于败家子胡亥之手，其实根子还在秦始皇身上。就像一棵大树，根子已经烂了，不管风大风小，这棵树早晚得倒，只是来得快与慢而已。
秦亡原因众说纷纭，说说个人一得之见，与感兴趣的朋友交流。
1、一人掌国，国只一人。秦始皇身边的红人、方士卢生评价他：“始皇为人，天性刚戾自用，以为自古莫及己；专任狱吏，乐以刑杀为威；博士虽七十人，特备员弗用；丞相诸大臣皆受成事，倚辨于上。”
这个靠炼丹药、找神仙、蒙骗为业的方士，真本事不见得有，看人倒是很有见地。横扫六国后的秦始皇，心态已膨胀到极点：眼里心里前无古人，后无来者；笃信用严刑和杀戮，足以让天下人畏服；朝堂之上，博士用做摆设，御史不敢谏言，三公九卿变成了大大小小的办事员，不用谋划国事，不用建言献策，只要奉诏办事即可。
吴越王钱镠说过：大智兴邦，不过集众思；大愚误国，只为好自用。
一人发号施令，群臣钳口噤声，国事朝政如何理顺摆平？
秦始皇极力想表现他的英明神武，实质上却是最大的愚蠢。
2、郡县虽好，操之过急。秦以前的夏、商、周三代，实行的都是封建制政体，依靠血缘关系来保持政权的稳固。封建制有个大缺陷，经历若干代之后，血缘越来越远，凝聚力就越来越低，容易形成分裂割据、尾大不掉的局面。
秦始皇大约是看到了这种弊端，他不想让朝廷对地方失控，不想若干代之后自己的子孙打来打去，所以强推利于中央集权的郡县制。
可他忽略了两个重要问题：
一，郡县制是新东西，有一个逐渐为人们适应接受的过程。条件不成熟，靠镇压强制推行，必然引起反弹。即使秦民能接受，六国百姓绝不愿意接受。人心不服，容易生乱。
二，郡县制需要朝廷向各地派遣官吏和武装，保持地方安定。刚刚征服六国，秦王朝既没有那么多的能员干吏，也没有足够的武装力量，貌似强大的帝国只是个空架子。因而六国烽烟一起，帝国大厦訇然倒塌。
3、昧于识人，留下隐患。以力服人者，非心服也，力不赡也（力不足）；以德服人者，中心悦而成服也（心悦诚服），如七十子之服孔子也。
这是孟子说过的话，揭示的是人际关系中的普遍现象：靠强力难以收服人心，而强悍的帝王恰恰最迷信强权。帝王强悍，身边的红人难有忠臣。忠臣或被杀了，或被贬了，或自己主动躲开了，留下来的多是贪恋荣华富贵，善于巧言媚上的一类人。
历史一再证明了这一规律，秦始皇和他的红人也上演了同样的戏码。
李斯：李斯知识渊博，才智超群。他由楚入秦，经过三十多年宦海浮沉，从吕不韦相府的食客，一步步升迁，直至成为秦始皇最为信任的丞相。
李斯是能臣，却算不上秦始皇的忠臣。赵高一通威胁加利绣，他便与之同流合污，参与到沙丘之变的阴谋中，辜负了了秦始皇对他的知遇之恩。
李斯如果有忠臣的风骨，赵高的阴谋便不会得逞，也就不会有大秦帝国的二世而亡，这是秦始皇昧于识人留下的隐患。
赵高：赵高父亲犯罪受宫刑，母亲没为官奴婢，兄弟都生于隐宫为宦官。秦始皇见赵高精明强干，通于狱法，把他提拔为中车府令。
赵高曾经犯重罪，由蒙毅按秦律查实审明，判处死刑。秦始皇不知搭错了哪根筋，不但赦免了赵高的死罪，恢复了他的中车府令职务，还让他兼任了符玺令，给他后来疯狂报复蒙氏兄弟，颠覆秦国江山提供了方便。
当初，若是按律诛杀赵高，就不可能有后来的沙丘之变，这是秦始皇凌驾法律、昧于识人留下的大毒瘤。
胡亥：秦始皇有十八个儿子，扶苏为长，胡亥最小。其他皇子或贤或不肖不得而知，起码据史料所载，扶苏有德有才，胡亥则溺爱乖戾不成器。
说胡亥不成器，并非空穴来风。
胡亥少年时，一次秦始皇赐宴皇子和群臣。皇子们先退席，见到大臣们的鞋子整齐地排列在殿外廊下，那些鞋子大多做工考究、样式漂亮。胡亥走过去，对着鞋子一通狂踩乱踹，他的皇兄们看得直皱眉，却无人敢阻止他。
都说“知子莫若父”，胡亥在秦始皇身边长大，这位皇父对小儿子的乖戾，即使未能亲见，也不见得没有耳闻，出于溺爱，出巡偏偏带着他，这就为秦室江山被颠覆埋下了祸患。
一个倚重了一生的大臣、一个亲手赦免了的阉宦、一个格外疼爱的小儿子，共同促成了“沙丘政变”，把这位一生叱咤风云的大皇帝，夹杂在几车臭鱼中一同运回了咸阳。4、体制健全，形同虚设。在秦始皇的支持下，李斯为秦帝国设计了一套比较完备的国家管理体系。中央政权有三公九卿制，地方政权有郡、县、乡、亭、里制。架构完整，层级鲜明。
体系虽好，但也有缺陷：一是虽有完备的体制，却没有足够的人才充实相应岗位；二是缺乏过硬的制约机制，上下层级的管理制约关系，往往因为权威人物的个人好恶遭到破坏，人治代替了法制。
尤其是上述第二点，在秦始皇身上体现的最为鲜明，于是终究酿成了大患。
赵高能死里逃生，官复原职，并进而兼掌符玺令，一定是逐步得宠于秦始皇。而皇上的身边人一旦得宠，常常具备了“一言升迁，一言杀人”的能力，他的权力边界就将无限扩大，成为谁也惹不起的人物。
赵高以一个小小的中车府令胆大包天，敢于策动沙丘政变，正是这个原因造成的。按秦官制，赵高的官职是中车府令，他的顶头上司是太仆，太仆才有资格向丞相言事议事。
如果制度严格，赵高就没有机会游说李斯，加以危胁利诱；如果赵高不是皇上的红人，太仆则不可能不对赵高的行为加以约束。
有了这双重约束，赵高怎么敢私自篡改秦始皇的遗诏？无论制度如何健全，只要受到人治的冲击，制度就必然变成了摆设，难以发挥作用。